Il Consiglio dei Ministri dell'Unione Europea ha definito un sistema di aree destinate alla conservazione della diversità biologica presente nel territorio dell'Unione stessa.

Questo sistema forma una rete denominata Natura 2000 che è finalizzata alla tutela di una serie di habitat e specie animali e vegetali indicati nella Direttiva Europea “Habitat” e di molte specie di uccelli elencati nella Direttiva Europea “Uccelli” e di altre specie migratrici che tornano regolarmente in Italia.

La realizzazione della rete, che avviene innanzitutto sulla base di informazioni scientifiche, ha permesso tra l'altro il primo grande sforzo di raccolta standardizzata delle conoscenze naturalistiche, finalizzato alla conservazione della biodiversità in Europa.

La Rete Natura 2000 è attualmente composta da due tipi di aree: le Zone di Protezione Speciale (ZPS) ed i Siti di Importanza Comunitaria (SIC).

L'Italia, dal 1995 al 1997, ha individuato sul territorio nazionale le aree proponibili come SIC, attraverso il programma "Bioitaly" stipulato tra il Ministero dell'Ambiente e le Regioni.

L'enorme massa di dati confluita da tutti gli Stati membri alla Commissione è stata analizzata dall'European Topic Centre on Nature Protection & Biodiversity (ETC/NPB) di Parigi, con lo scopo di verificare che la rete rispetti tre requisiti fondamentali:

• ospiti un campione sufficientemente grande e rappresentativo di ogni tipo di habitat e specie per essere in grado di mantenere un favorevole stato di conservazione al livello di Unione Europea e Regione biogeografica, assicurando il fatto che le misure di conservazione dentro e fuori i siti siano effettivamente applicate;
• includa solo siti la cui importanza è a livello comunitario o di Regione biogeografica;
• rispetti una ripartizione proporzionata tra habitat e specie di interesse comunitario privilegiando i più rari rispetto a quelli più rappresentati.

A seguito delle proposte Italiane, la Commissione Europea ha designato l’intera area del Parco come Sito di Importanza Comunitaria e Zona di Protezione Speciale, compreso nella regione biogeografica continentale, con la denominazione IT 1150001 Valle del Ticino.

Le attività svolte nell’ambito dei SIC-ZPS sono finalizzate al miglioramento delle conoscenze naturalistiche sul territorio nazionale e vanno dalla realizzazione delle check-list delle specie alla descrizione della trama vegetazionale del territorio, dalla realizzazione di banche dati sulla distribuzione delle specie all'avvio di progetti di monitoraggio sul patrimonio naturalistico, alla realizzazione di pubblicazioni e contributi scientifici e divulgativi.

La Direttiva Habitat è quella che stabilisce le finalità delle zone SIC-ZPS e ne regolamenta l’attività. In particolar modo l’articolo 6 è quello che maggiormente determina il rapporto tra conservazione ed uso del territorio. Poiché la finalità principale dell’istituzione delle zone SIC-ZPS è quella di conservare l’integrità del sito stesso, la normativa prevede che qualsiasi piano o progetto che possa avere incidenze significative sul sito, debba essere oggetto di una Valutazione d’Incidenza che tenga conto degli obiettivi di conservazione del sito stesso. Alla luce delle conclusioni della Valutazione di Incidenza viene autorizzato il piano o progetto soltanto dopo aver avuto la certezza che esso non pregiudicherà l’integrità del sito in causa. Fanno eccezione quei piani o progetti che debbono essere realizzati per motivi imperativi di rilevante interesse pubblico, in questo caso vengono adottate le misure compensative necessarie per garantire che la coerenza globale di Natura 2000 sia tutelata.

Occorre notare che la procedura viene attivata con un principio di precauzione e pertanto non occorre una certezza, ma basta la probabilità di avere incidenze significative. Con lo stesso principio è previsto che la probabilità di incidenze significative può derivare non soltanto da piani o progetti situati all’interno del sito, ma anche da quelli al di fuori di esso, nel nostro caso esternamente all’area Parco.

La Valutazione di Incidenza, se correttamente realizzata ed interpretata, rappresenta lo strumento per garantire il raggiungimento di un rapporto equilibrato tra la conservazione soddisfacente del sito, e quindi della Rete Natura 2000, e l’uso sostenibile del territorio.